Joseph MASSOTA (1925-1989) est né à Nîmes dans une famille modeste. Il a, très jeune, manifesté une attirance pour le dessin. Durant l’Occupation, réfractaire au service du travail obligatoire, il devient cartographe au sein du maquis Aigoual-Cévennes. Cette expérience, singulièrement, lui permet d’acquérir la maîtrise de l’échelle du grand paysage, qu’il investira ensuite dans ses différents projets. En 1945, porté par son goût et ses dispositions pour les arts, il entre aux beaux- arts de Montpellier en section architecture. L’année suivante, à l’École nationale supérieure des beaux-arts de Paris, ilintègre l’atelier d’Auguste Perret, début d’une longue et constante imprégnation du vocabulaire et des théories de l’architecture moderne. En parallèle, il suit des études à l’Institut d’urbanisme de Paris. Marqué par ce double cursus, il nourrira une approche globale du projet, allant du paysage au détail architectural. À cette époque, Joseph Massota rencontre Le Corbusier, avec lequel il échange au sujet du nombre d’or notamment. Diplômé et devenu père en 1956, il obtient une bourse d’études dispensée par le ministère des Affaires étrangères à Rome, où il se lie avec Olivier-Clément Cacoub (Grand Prix de Rome 1953) alors pensionnaire de la villa Médicis. Celui-ci l’emploie comme premier assistant dans son cabinet parisien puis le fait participer à la construction du palais présidentiel tunisien à Carthage. En 1960, Joseph Massota perd son épouse, Annick Jézéquel, ce qui le pousse à revenir de Tunisie et à s’établir à Nîmes l’année suivante. Il remporte les concours pour la construction de l’église Saint- Jean-Marie Vianney à Clermont-Ferrand et celui de la maison de l’agriculture à Nîmes. Commence alors pour lui une période de travail intense qui se traduit par la création d’un bureau annexe à Paris.